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■失語症とは

失語症とは、脳の中で言葉を担当している部分が傷つき、言葉がうまく使えなくなる状態です。原因は主に脳梗塞や脳の外傷で、話す・聞いて理解する・読む・書くといったことが難しくなります。

一方で、考える力そのものは保たれていることが多いとされています。言葉が出てこないのは、頭の中で考えられていないからではありません。失語症は、知能の障害ではなく、言葉を使う機能の障害です。

この記事では、失語症の原因や症状、種類、治療の方法とあわせて、働くことへの影響についても解説します。

失語症は、脳の言語をつかさどる部分が傷つくことで起こると言われています。
 

■失語症の主な症状

失語症の症状は人によって異なり、主に「話す」「聞いて理解する」「読む」「書く」という4つについて現れます。

話すときは、言いたい言葉がすぐに浮かばなかったり、話している途中で止まってしまったりすることがあります。意図した言葉とは違う言葉が出てしまうこともあります。

人の話を聞くときは、内容がつかみにくくなることがあります。短い会話ならわかっても、話が長くなったり複雑になったりすると、理解が追いつかなくなる場合があります。

読み書きでは、文字は見えていても意味がつかみにくくなったり、書きたい言葉を思い出せなかったりすることがあります。

これら4つの症状がすべて現れるとは限りません。話すことが特に苦手な人もいれば、聞いて理解することの方が難しい人もいます。現れ方は一人ひとり違います。
 

■失語症の種類

失語症は、脳のどの部分が傷ついたかによって、現れる症状が変わります。代表的なものに、次の3つがあります。

ブローカ失語では、相手の話は理解できますが、自分の言いたいことをうまく言葉にできません。話し方がたどたどしくなったり、言葉数が少なくなったりする傾向があります。

ウェルニッケ失語では、話すこと自体はスムーズにできますが、相手の話を聞いて理解することが難しくなります。よどみなく話しているように見えても、言い間違いが多く、内容が相手に伝わりにくいことがあります。

全失語では、話すことと理解することの両方に、大きな障害が見られます。
ただし、実際にはこれらの症状が組み合わさって現れることも多く、きれいに分類できるとは限りません。そのため医療現場では、タイプに当てはめることよりも、一人ひとりの症状に合わせた評価とリハビリを重視しています。
 

■周囲の理解も大切

失語症のある人は、考える力が保たれていることが多い一方で、言葉のやり取りには時間がかかりがちです。周囲の人が次の点を意識すると、本人は話しやすくなります。

・話を急がせず、最後まで待つ
・ゆっくり、わかりやすい言葉で話す
・一度にたくさんの情報を伝えない
・必要に応じて文字やイラスト、身振りを使う

厚生労働省も、失語症のある人へのコミュニケーション支援の重要性を示しています。自治体によっては、「失語症者向け意思疎通支援者」が外出やコミュニケーションを手助けする仕組みもあります。
 

■失語症と仕事について

失語症のある人の中には、発症前と同じ仕事に戻る人もいれば、仕事内容や働き方を変えて復帰する人もいます。周囲の配慮や工夫があれば、無理なく働き続けている人も少なくありません。

就労移行支援は、障害や難病のある人が就職を目指すための障害福祉サービスです。特定の障害だけを対象にした制度ではなく、失語症のある人もこの制度を利用できます。支援の内容は診断名だけで決まるものではなく、本人の症状や希望に合わせて考えられます。

就労移行支援では、口頭でのやり取りが難しい場合にメモや筆談を活用した練習を取り入れたり、面接練習を通じて質問の意図を理解する力を補ったりすることもあります。

失語症とともに働くことを考えている人は、まず医師やリハビリの担当者に相談してください。そのうえで、地域障害者職業センターや就労移行支援事業所といった、仕事に関する相談先を頼る方法もあります。
 

■まとめ

失語症は、脳の言語中枢が損傷することで、「話す」「聞く」「読む」「書く」という言葉の機能に障害が生じる状態です。原因としては脳卒中が多く、頭部外傷や脳腫瘍などで起こることもあります。

症状の現れ方は一人ひとり違い、回復の程度や仕事への影響もさまざまです。言語聴覚士によるリハビリを受けること、周囲が失語症を正しく理解すること、必要なときに仕事の相談先を頼ること。この3つが、本人にとって無理のない生活と働き方を見つける支えになります。


【参考資料】
厚生労働省「意思疎通支援」
国立障害者リハビリテーションセンター「就労支援について知りたい」
障害者職業総合センター「失語症のある高次脳機能障害者の就労支援について」

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